História da Leonidas
Revolução do Chocolate: Da Grécia à Bélgica e aos Estados Unidos, tudo foi sempre uma questão de paixão, perseverança e talento.
A História por trás do chocolate Leonidas começou há mais de 100 anos atrás, quando Leonidas Kestekides desenvolveu o primeiro bombom de chocolate branco, como o conhecemos hoje.
Com o passar do tempo, quatro gerações da família Kestekides deixaram a sua marca no chocolate Leonidas, transformando a marca numa grande e bem-sucedida empresa familiar.
Descubra como tudo começou a seguir...
1882
Como tudo começou?
Anatolia Leonidas Georges Kestekides nasceu em Nigde, Turquia.
Tudo começou ainda em jovem, quando juntamente com o seu irmão Avraam, começou a vender doces na rua. Naquela época, Leonidas e o seu irmão viviam numa região política e economicamente instável, sendo a venda de doces uma forma de sobreviverem.
1900
Granita, vinho e a terra prometida
Aos 18 anos, Leonidas trocou os doces e a granita por vinho e começou a vendê-lo na La Bella Italia.
Mas infelizmente esse projeto não correu como esperado. Um dos camiões que transportava muitos dos seus barris de vinho, sem seguro, envolveu-se num acidente. Leonidas Kestekides ficou financeiramente arruinado, mas não desistiu. A sua ambição levou a melhor novamente e ele atravessou o oceano para os Estados Unidos.
Partiu em busca do Sonho Americano, e aprendeu o ofício pelo qual era mais apaixonado, tornando-se confeiteiro.
1910
Rumo à Bélgica:
Em 1910 Leonidas Kestekides saiu dos Estados Unidos, rumo à Bélgica para participar na Feira Mundial de Bruxelas!
Apresentou as suas criações de confeitaria e pastelaria para cerca de treze milhões de visitantes. O sucesso foi tal que recebeu a medalha de bronze, projetada por Godefroid Devreese.
1912
Três anos mais tarde conheceu Joanna, uma jovem Belga por quem se apaixonou e com quem casou em 1912, um dos motivos pelos quais se estabeleceu definitivamente no país.
1913
A sua própria sala de chá e ouro:
Em 1913, Leonidas Kestekides fez outra aparição na Exposição Mundial , desta vez em Ghent.
Depois de apresentar orgulhosamente as suas novas criações aos visitantes, em 27 de outubro recebeu a medalha de ouro e um certificado comemorativo.
1913 foi um ano de sucesso para Leonidas . Abriu a sua primeira casa de chá na Veldstraat 34 em Ghent. Junto com Joanna, mimou os seus convidados com confeitaria, doces e gelados.
Quando os alemães invadiram em 1918, Leonidas fechou a casa temporariamente. Mas ele percebeu que a burguesia ainda queria aproveitar os pequenos prazeres da vida… e o seu retorno foi melhor do que nunca.
Além da sua casa de chá em Ghent, abriu uma 'sala de degustação e buffet frio' em Blankenberge. A cidade costeira era muito popular entre a burguesia naquela época devido às suas lojas da moda e ao casino.
A segunda casa de chá Leonidas estava localizada no reconhecido hotel Lion d'Or.
1922
A chegada de Basilio Kestekides
Enquanto Leonidas comemorava o seu sucesso com Joana na Bélgica, a situação política na Grécia estava a piorar.
Rumores do sucesso de Leonidas chegaram à sua terra natal e a família Kestekides decidiu mudar-se para Ghent . A família de Leonidas fez a sua parte pela marca, especialmente o seu sobrinho Basilio . Leonidas ensinou Basilio a ser um confeiteiro. Os dois complementavam o trabalho um do outro: um era um vendedor nato e o outro era um espírito criativo. Os dois desenvolveram um relacionamento pai filho e criaram uma variedade de deliciosos pralinês .
1924
Conquistando a capital
Depois que Leonidas conquistou os corações de Ghent e Blankenberge, decidiu que era hora de abraçar Bruxelas .
Nessa época, a sua família grega estava cuidando da loja em Ghent. Leonidas e Basilio abriram uma nova casa de chá na Rue Paul Delvaux em Bruxelas: a 'Pâtisserie Centrale Leonidas'. Juntos, trabalharam duro para estabelecer a marca Leonidas na capital.
A marca registrada da Leonidas: a janela de correr
Basilio e Leonidas foram recebidos em Bruxelas de braços abertos. À noite, Basilio preparava os seus deliciosos pralinès em numa pequena oficina perto da Grand-Place, e pela manhã cruzava a cidade com um cavalo e uma carroça para vender as suas delícias a uma clientela fiel.
Tudo estava indo bem até Basilio ter problemas com comércio de rua – a polícia disse a Basilio que ele tinha que vender seus produtos em uma loja .
1935
Basilio alugou um quarto num prédio em Boulevard Anspach 58 , que era pequeno e estreito e não tinha porta para a rua principal. Mas Basilio não seria Basilio se não tivesse uma solução. Começou a exibir os seus deliciosos pralinês no parapeito da janela e vendia-os à janela de correr – uma ideia revolucionária! Basilio vendia até 35 kg de confeitaria por dia diretamente da oficina de produção para o balcão, sem perder o frescor ou o tempo – e pela metade do preço dos seus concorrentes .
Este foi o início da venda por meio de janelas de correr, que mais tarde se tornou a marca registada da Leonidas .
1937
Registo oficial
Basilio criou o nome da marca e o logótipo para seu tio. Gradualmente começou a assumir todo o trabalho duro e a gestão da empresa. Em 1937, ele registou o nome Leonidas na cidade de Bruxelas.
Ele deu o nome do tio e decidiu que o logótipo deveria ser o guerreiro grego Leonidas, em homenagem ao tio. Assim nasceu o logótipo Leonidas como o conhecemos hoje.
1940-45
Leonidas, um bem essencial
Durante a Segunda Guerra Mundial, Basilio garantiu o abastecimento de cacau e açúcar suficientes para continuar a produção.
Devido à guerra, o chocolate servia muitas vezes de alimento para as crianças nesse momento de racionamento de alimentos.
Em 20 de fevereiro de 1948 , o destino bateu à porta: Leonidas Kestekides morreu. Apesar dessa perda, Basilio estava determinado a tornar os chocolates Leonidas um produto de luxo disponível para todos.
Até que em 1983 o preço do chocolate Leonidas foi tabelado pelo governo Belga da mesma forma que o pão e o leite, sendo considerado um bem essencial acessível a todas as classes da população.
1950
A crescente demanda por chocolates Leonidas
foi antecipada por Basilio, que em 1950 pediu ajuda ao seu irmão mais novo Alexandros Kestekidis, pai do atual CEO, Vasiliki, que se estabeleceu na Bélgica com a sua esposa Hélèni. Ocasionalmente, Basilio também teve a ajuda do seu irmão mais velho Jean-Yani Kestekoglou, pai da Sra. Maria e do Sr. Dimitrios, na construção da reputação da marca Leonidas como a conhecemos hoje.
Eles começaram por ampliar a oficina e aumentando a produção de chocolates. Esta decisão tinha a intenção de manter os preços baixos, o que exigiu um aumento da produção.
Alexandros Kestekides fez as ferramentas para moldar as frutas de maçapão, que ainda são usadas hoje. Ele também se encarregou de desenvolver novas máquinas pequenas para que não precisassem mais de fazer os chocolates manualmente. Essas máquinas também abriram caminho para a criação de novos sabores, ampliando assim a gama de chocolates disponíveis.
Basilio havia mudou-se para o n.º 46 Boulevard Anspach, um espaço maior onde ainda hoje há uma loja Leonidas.
1970
Fama europeia
Após a morte de Basilio, Alexandros pediu a Jean-Yani Kestekoglou para assumir o comando da administração da empresa, uma função que ele ocuparia até 1985. Ele foi auxiliado pelo seu sobrinho mais velho, Yanni, filho da sua irmã. Da morte de Basilio em 1970 até à sua própria morte em 1999, Alexandros atuou como CEO da Leonidas e continuou a buscar novos sabores.
O principal objetivo de Jean-Yani era expandir a presença das lojas Leonidas para além da Bélgica, como Luxemburgo, Holanda e França. A capacidade de produção expandiu-se e a Confiserie Leonidas SA comprou a antiga fábrica Crown-Baele em Anderlecht, no Boulevard Graindor 41-43, que ainda é a sede da empresa atualmente.
1980
A chegada do Manon
Mas como ele surgiu? O Manon consistia originalmente em nougatine e uma noz envolta numa camada de açúcar. Yanni Kesdekoglou, um dos membros da família de Leonidas, mudou a receita.
Yanni teve a ideia genial de substituir o açúcar derretido por chocolate branco . Naquela época, em nenhum outro lugar do mundo os pralinés eram feitos com chocolate branco. A noz foi então substituída por uma avelã porque é mais fácil torrá-la e permite armazenar os bombons por mais tempo.
Finalmente, substituiu a nougatine pelo conhecido buttercream . Assim, esta nova receita transformou o Manon no pralinê que tanto amamos hoje.
2000
A Leonidas internacionaliza-se
Em 1985 a procura continuava a aumentar, mas a Leonidas enviou a mensagem às pessoas interessadas para não pedirem para abrir nenhuma loja nova, pois a produção não conseguia mais acompanhar.
Para conseguir atender à procura, a Leonidas teve que expandir a sua fábrica. Naquela época, os pralinés da Leonidas também eram vendidos nos Estados Unidos e na Ásia.
A Leonidas tornou-se líder de mercado e empreendedores começaram a vir de longe até Anderlecht para comprar o seu stock de Pralinês.
2005
Um novo design
Todas as lojas Leonidas ganharam um novo visual . A janela de correr foi substituída por um novo estilo que foi lançado em todo o mundo. Não importa se compra Pralinês numa loja Leonidas em Bruxelas, Nova York ou Paris, você sempre encontrará a mesma atmosfera moderna e aconchegante.
Também em 2005, a primeira Leonidas Chocolates & Cafés abriu em Bruxelas. Este conceito foi lançado em todo o mundo, assim pode desfrutar de um café delicioso, chocolate tradicional ou de um chocolate quente cremoso.
2013
Fornecedor da casa real
Em 15 de novembro de 2013, o Rei Philippe da Bélgica anunciou a sua lista de fornecedores certificados para a casa real . A Leonidas foi premiada com um lugar nesta lista pela sua qualidade excepcional e preços acessíveis.
É uma grande honra e reconhecimento da perseverança e trabalho árduo de todos que fizeram parte do desenvolvimento da marca Leonidas.
2021
Cacau sustentável
Desde outubro de 2021 , a Leonidas utiliza cacau sustentável para produzir seus chocolates. Uma transição que faz todo o sentido, já que desde 1913 nos esforçamos para criar momentos de felicidade para todos com chocolate.
Graças a essa certificação, as condições de vida e trabalho de 2.450 produtores de cacau e suas famílias foram melhoradas.
Desde 2004, o Sr. Dimitrios sonhava em construir uma nova fábrica para atender às necessidades futuras da empresa.
Foi em 2023 que a construção da nova fábrica, em Nivelles, começou finalmente, marcando o início de um novo capítulo na história da Leonidas.